吉田　峰人

　平成３０年６月に行われたインターハイ予選において矢板中央高校は２回戦で、那須拓陽高校との対戦となった。那須拓陽は、中学時代のGEM２(Ｕ－１６)日本代表経験者１名を擁し、攻守にスキがなく個々の選手の能力は高さと層の厚さを誇り、全国を充分に狙える力を持っている。矢板中央サイドとしては先制点がほしいところ。相手の強力打線を堅守で抑え、接戦に持ち込めるかどうかが焦点となった。
　この一戦は６月１６日土曜日、大田原グリーンパークにおいて、矢板中央の先攻で試合開始。

　１回表、那須拓陽の先発マウンドにはエースの高久瑞が上がる。１番大野はピッチャーゴロ、２番髙橋はショートゴロ、３番角はサードゴロに倒れ、三者凡退。
　１回裏、矢板中央の先発マウンドには福田が上がる。１番阿久津をショートゴロ、２番森を三振に打ち取るが、３番磯野に追い込みながらも左中間に二塁打を打たれる。さらに４番平山のときに初球の低いワンバウンドを後ろにこぼす間に磯野は三進。２死３塁から平山が打った打球は鋭く低い打球が三遊間を襲うが、矢板中央ショート高橋が逆シングルで捕球すると、すぐさま矢のような送球で打者走者の平山を１塁アウトにし、落ち着いた守備でピンチを脱した。

　２回表、矢板中央は先頭の４番元尾はショートゴロ、５番荒巻がライトフライ、６番福田がレフトフライに倒れ、三者凡退。
　２回裏、那須拓陽の攻撃。先頭の５番松田はセカンドゴロ、６番高久瑞はレフトフライ、７番金田はレフト前ヒットで出塁するが８番高久紗をセンターフライに打ち取り無得点に抑えた。

　３回表、矢板中央は先頭の７番齋藤友はセカンドゴロ、８番和久はピッチャーゴロ、９番和気はセカンドゴロに倒れ、三者凡退。
　３回裏、那須拓陽は９番仁ノ平がサード前へのセーフティーバントが決まり出塁。１番阿久津がサード前への送りバントで１死２塁、２番森がツーストライクから意表を突くバントを仕掛けるが一塁ネクストバッター方向へのファールボールとなりバント失敗で２死２塁。３番に先ほど二塁打の磯野を瓦井監督は故意四球で歩かせ、２死１、２塁で４番平山との勝負。初球のストレートを平山はセカンド左への強烈な打球…センター前に抜けるかという当たりを矢板中央セカンド大野が難しいバウンドながら上手く捕球し、判断よく自らセカンドベースを踏み１塁走者の磯野を間一髪２塁フォースアウトにする好プレーで見事に先制点を阻止。ピンチを脱した。

　４回表、矢板中央の攻撃は先頭の１番大野はセカンドゴロ、２番髙橋はショートゴロ、３番角はショートゴロに倒れ、三者凡退。
　４回裏、那須拓陽の攻撃。５番松田を三振、６番高久瑞はレフト前ヒットで１死１塁。しかし７番金田をセンターフライ、８番高久紗はキャッチャー前へのバントを元尾が軽快に捌いてキャッチャーゴロに抑え、無得点に抑えた。

　５回表、矢板中央の攻撃。４番元尾はサードゴロ、５番荒巻はピッチャーゴロ、６番福田はレフトドフライに倒れ、三者凡退。
　５回裏、那須拓陽の攻撃。９番仁ノ平に替えて村田を代打に送る。村田はフルカウントからの７球目を弾き返し、センターに大きな当たりを放つが矢板中央センターが上手く背走してボールを掴み、まず１死。１番阿久津もセンターフライに打ち取り、２番森はライト前ヒットで出塁するが３番磯野のライト前への深い正面の当たりを矢板中央ライト荒巻がボールを掴んですぐさまファーストへ送球、間一髪打者走者の磯野をアウトに打ち取りスリーアウト、この回を無得点に抑えた。

　６回表、那須拓陽は代打の村田に替えて、仁ノ平をセカンドで再出場させる。矢板中央の攻撃は先頭の７番齋藤友がセカンドゴロ、８番和久がレフトフライで２死。９番和気も１ボールからの２球目を打たされてサードゴロでスリーアウト…と思いきや那須拓陽サードがこのゴロを弾いてしまい、ショートが慌ててカバーに入ったもののボールを捕球したときにはすでに和気は１塁を踏んでおり、いないはずのランナーが１塁に出た。これで打順は１番に還り、大野も打席上で気合が入る。カウント１－１からの３球目を大野は上手く弾き返し、センターへの大飛球。抜けて先制点かと思われたが、しかしこちらも堅い守備では負けじと那須拓陽センター阿久津が上手く背走しジャンプ一番でこの打球をキャッチし、スリーアウト。好プレーにより惜しくも先制点ならず。
　６回裏、那須拓陽の攻撃。先頭の４番平山がレフト前ヒットで出塁、５番松田のファースト前への送りバントで１死２塁。６番高久瑞のライトフライの間に平山は三進し、２死３塁。ここで拓陽サイドは７番金田に替えて代打池田を送る。池田に対し矢板中央サイドは故意四球を指示、２死１、３塁で８番高久紗との勝負を選択。この作戦が見事に当たり、８番高久紗をピッチャーゴロに打ち取りピンチを脱した。

　７回表、矢板中央の攻撃。先頭の２番髙橋はショートライナーに倒れるが、３番角はカウント１－１からの３球目をレフト前に弾き返し、ついに矢板中央サイドにこの試合初めてのヒットが生まれた。これでノーヒットというプレッシャーからも解放されたのか、４番元尾から硬さが取れたように見えた。高久瑞の投じた初球を完璧に弾き返すと、快音とともに打った瞬間「行った」と分かるレフトスタンドへ一直線に弾丸ライナーで飛び込む２点本塁打！見事に１球で仕留めてみせた元尾は笑顔でベースを一周し(上の貼り付け写真参照)、ついに矢板中央は２点を先制。５番荒巻は四球で出塁するが、６番福田の当たりはセカンドへの当たりを拓陽セカンド仁ノ平が上手く捕球しセカンドのベースカバーに入った高野に送球して１塁ランナーの荒巻を２塁でフォースアウトにし。２死１塁。７番齋藤友も強い当たりではあったがセンターフライに倒れ、スリーアウト。しかし、大きな２点が入った。
　７回裏の那須拓陽の攻撃、先頭の９番仁ノ平の当たりはレフト前に落ちるかという打球を矢板中央レフト鈴木が判断よくランニングキャッチする好プレーで１死、この１つ目のアウトは大きかった。１番阿久津をショートフライに抑えて２死、２番森をツーナッシングからの３球目をサード前へのファールフライ、矢板中央サード角が難なくランニングキャッチし三者凡退に抑えて試合終了。

　何度もピンチを迎えながらも無失策で得点を許さなかった堅守、そしてワンチャンスに４番打者の一発で強豪を撃破。しぶとい試合運びでシードを死守、価値ある１勝を手にしたのである。