吉田　峰人

　平成２７年５月に行われた関東予選において矢板中央高校は順当に準決勝に進出、白鴎大足利高校との対戦となった。試合は５月１０日日曜日午前９時２８分、柳田緑地公園ソフトボール場において、矢板中央の先攻で試合開始。
　１回表、白鴎大足利の先発マウンドには左腕の朝倉が上がる。１番の柳田を三振に打ち取るが、次の２番森に四球を与えたところで早くも岡部監督はピッチャーを１年の右腕金久保にスイッチ。次の３番佐藤は３塁線への絶妙なバント、１塁であと半歩足りずアウトとなるが、送りバント成功で２死２塁。４番杉山はサードゴロで先制のチャンスを逃した。
　１回裏、矢板中央の先発マウンドには２年生の田辺が上がる。１番千賀をセカンドゴロ、２番柴田をショートゴロ、３番水戸をショートゴロに打ち取り、三者凡退に打ち取る。

　２回表、矢板中央は先頭の５番山口がセカンドゴロ、６番中沢はセカンドゴロ、しかしセカンドからの送球がファーストへの悪送球となりボールデッド、１死２塁。次の７番海村のところで３塁への盗塁をしかける。慌てたキャッチャーの送球が逸れレフトへ。しかし外野に逸れているのに気付かずホームへ突入するのに一瞬判断が遅れ、レフト生田目からのワンバウンドの好返球の前にクロスプレーとなったが中沢の足より白鴎大足利のキャッチャー国井のタッチが一瞬早く、惜しくもタッチアウト。７番海村は三振で先制のチャンスを逃した。
　２回裏、白鴎大足利の攻撃。４番藤川はショートフライ、５番生田目はセカンドゴロ、６番国井はワンボールからの２球目のストレートをフルスイングしライトオーバーの３塁打。２死３塁となりピンチとなるが次の７番高宮をショートゴロに打ち取りピンチを脱した。
３回表、先頭の８番増田はショートゴロ、しかし白鴎大足利のショート水戸がファーストへ悪送球し無死１塁。次の９番田辺のバントが決まり１死２塁。１番柳田は三振で２死２塁。２番森は四球を選び２死１、２塁。３番佐藤はカウント１－１からの３球目を弾き返し１、２塁間を破るが、ライト程島が軽快にさばいてファーストへ送球、ライトゴロで３アウト。

　３回裏、白鴎大足利は先頭の８番金久保はレフト前で無死１塁。９番程島は３塁前へのバントで１死２塁。１番千賀の打席で金久保は３塁への盗塁を決め１死３塁。千賀は１、２塁間への打球をセカンド海村がノーバウンドで捕ろうと飛び付くが届かずボールは落ちてしまい、ホームは諦めて１塁へ送球し２アウト。しかしこの間に３塁走者の金久保はホームインし１点を先制される。２番柴田には３塁前への内野安打で２死１塁となるが、３番水戸をセンターフライに打ち取り、矢板中央のピッチャー田辺は１点で切り抜けた。

　４回表、矢板中央の攻撃は先頭の４番杉山が三振、５番山口が１ストライクからの２球目を弾き返し、きれいな流し打ちのレフト前ヒット、続く６番中沢もカウント３ボール１ストライクと有利なカウントからセンター前ヒット。７番海村はピッチャー前への送りバントで２死２、３塁とするが８番増田がカウント１－１からの３球目を打つがセカンドフライに倒れ、無得点。
　４回裏、白鴎大足利の攻撃。矢板中央のピッチャー田辺は４番藤川をカウント１ボール２ストライクと追い込みショートゴロ、５番生田目もカウント１ボール２ストライクと追い込みピッチャーゴロ、前の打席で３塁打を打っている６番国井も１ストライクからの２球目をピッチャーゴロに打ち取り三者凡退。

　５回表、矢板中央の攻撃は９番田辺が初球を打ってセカンドゴロで１死。１番柳田はファーストへの叩きつけるゴロ。白鴎大足利のファースト柴田はボールを捕って１塁へベースを踏みに行こうとするが柳田の全力疾走に戸惑ったのかセカンド千賀へのトスに切り替える。しかし柳田の足が速く１塁はセーフになり、柳田は内野安打で出塁。２番森はカウント１－１から高いバウンドのショートゴロを打つが白鴎大足利のショート水戸の軽快なフィールディングに倒れ、２死２塁。３番佐藤はファールで３球粘り、フルカウントからの８球目をジャストミート。センター前ヒットになるが白鴎大足利のセンター高宮が素早く前進してボールを掴み、矢のようなバックホーム。ワンバウンドの好返球となり２塁ランナーの柳田はホームに帰れず、２死１、３塁。４番杉山に回ってきたがカウント１ボールからの２球目を引っ掛けショートへのゴロ、白鴎大足利のショート水戸が軽快にさばいてファーストへ送球し３アウト、この回も無得点。どうしてもあと１本が出ない。
　５回裏、白鴎大足利の攻撃。先頭の７番高宮を２ストライクと追い込みショートゴロ、８番金久保がセンター前へのヒットで１死１塁。９番程島は２ボール１ストライクからの４球目をサード前に送りバントを決め２死２塁。１番千賀がカウント１－１からの３球目をセカンドへ叩きつけるような内野安打で２死１、３塁。次の２番柴田での初球に千賀は盗塁を決め２死２、３塁。ピンチとなったが、矢板中央のピッチャー田辺は踏ん張り、カウント１－１からの３球目を打たせてピッチャーゴロに打ち取りピンチを脱した。

　６回表、矢板中央の攻撃は６番山口がカウント２ボール１ストライクからの４球目を打ちショートへのゴロ、山口は懸命に走るが白鴎大足利のショート水戸の矢のような送球の前にあと半歩足らず、惜しくもアウト。６番中沢もカウント２－２からの５球目を叩き、センターに抜けようかというショートへのゴロ、中沢も懸命に走り１塁へヘッドスライディング、何とか生きようとするがショート水戸の好フィールディングの前に阻まれ、これまた惜しくもアウト。次の７番海村も２球ファールで粘ったが４球目の外への球に三振。この回はヒットを２本もぎ取られたような形になってしまった。
　６回裏、白鴎大足利の攻撃は３番水戸がファーストへのファールフライ、４番藤川がショートへの内野安打で１死１塁。５番生田目は叩きつけるセカンドへのゴロを海村が弾いてしまい１死１、２塁。６番国井がカウント２－２からの５球目を弾き返し、矢板中央のサード山口が逆シングルでグローブを出すも間に合わず３塁線へのヒット、しかしレフト佐藤が俊足を飛ばして上手く最短距離で入りボールを掴み、２塁ランナーの藤川は３塁ストップで１死満塁。絶対絶命のピンチ。７番高宮はカウント２ストライク追い込まれながら３球目をライナーで弾き返し１、２塁間へ…。矢板中央サイドの誰もが一瞬「やられた」と思ったであろう。しかしこの抜けようかという打球に矢板中央のセカンド海村が左に飛んでのダイビングキャッチで２アウト。さらに飛び出した１塁ランナーの国井を見て海村はファースト杉山へ送球、国井は１塁に戻れずダブルプレー。海村のこのファインプレーにより大ピンチを脱した。

　７回表、最終回の矢板中央の攻撃。先頭の８番増田はカウント２ボール１ストライクからの４球目をライトフライ。９番田辺はカウント１ボール２ストライクからの５球目を打ってショートゴロ。２死ランナーなし。次の１番柳田もカウント３ボール２ストライクと追い込まれ「あと１球」となった６球目、白鴎大足利のピッチャー金久保の投げたボールは低めへのストレート。際どかったがボール半個分低いボールを柳田は選んで四球で出塁。２死１塁から２番森はカウント１ボール２ストライクとこれまた「あと１球」と追い込まれた４球目のボールを強く叩き、ピッチャー後ろへのゴロ。この難しいショートバウンドのゴロを白鴎大足利のショート水戸が弾き、エラーとなり２死１、２塁。次の３番佐藤への１ストライクからの２球目、ピッチャー金久保の投球がワンバウンドとなりキャッチャー国井が左にわずかにこぼす。この一瞬の隙を逃さず、２塁ランナーの柳田が３塁への一か八かの盗塁。国井は弾いたボールを素早く掴み３塁へ送球。クロスプレーとなったが国井の送球がわずかに高く、柳田の右に回り込んだスライディングにサード藤川のタッチが一瞬遅れ、３塁塁審はセーフの判定で２死２、３塁。これに気合を入れなおしたのか、バッターボックスの佐藤は三度「あと１球」と追い込まれたフルカウントからの６球目のストレートをきれいにライナーでセンター前に弾き返し、ヒット！２塁ランナーの森は当たりが良すぎてホームに帰れなかったが３塁ランナーの柳田は生還(上の貼り付け写真参照)、殊勲のタイムリーとなり１対１の同点に！しかも２死１、３塁。４番杉山はファーストフライに倒れたが、３度も「あと１球」と追い込まれながらの執念の同点劇で、試合は振り出しに戻った。
　７回裏の白鴎大足利の攻撃、先頭打者はここまで２安打の８番金久保。２ボールからの３球目を打つが、ここは矢板中央ピッチャー田辺の球威が勝りショートゴロ。次の９番程島をカウント１ボール２ストライクと追い込み５球目をショートフライ、１番千賀を一球でセカンドフライに打ち取り三者凡退。

　試合は１対１のまま、無死２塁から攻撃が始まるタイブレーカーに突入。

　８回表、矢板中央の２塁ランナーには杉山が入る。５番山口はカウント１－１からの３球目を３塁前への送りバントで１死３塁。６番中沢の打席での２球目、中沢が空振りし３塁ランナーの杉山が飛び出してしまう。慌てて３塁に帰る杉山だが、キャッチャーの国井の３塁への送球が低くなり、３塁にスライディングした杉山と３塁ベースカバーに入ったサード藤川が交錯する間にボールが入り、杉山の体に当たったのかボールは３塁側ベンチの方にこぼれていく。これを見た３塁コーチャーの小林監督はゴーの指示、杉山はホームに突入。そして急いでこぼれたボールを拾いに行くサード藤川。藤川はボールを掴んで懸命のバックホーム、クロスプレーとなったがキャッチャー国井のタッチより一瞬早く杉山の右足が入り球審はセーフの判定。２対１と矢板中央はついに１点を勝ち越す。６番中沢はショートフライ、７番海村はレフト前ヒットで出塁し２死１塁となるが８番増田はピッチャーゴロに倒れ、追加点はならなかった。

　この試合初めて、１点を追う立場となった８回裏の白鴎大足利の攻撃。２塁ランナーには千賀が入る。先頭の２番柴田のショートへの当たり。２塁ランナーが一瞬視界に入ったが、中沢は落ち着いて１塁へ送球し、１死３塁。３番水戸はストレートの四球で１死１、３塁。４番藤川のときの１ボールからの２球目に水戸は盗塁し１死２、３塁。ここでバッターボックスの藤川はフルカウントからの６球目を弾き返し、センター前へ。当たりが強かったため２塁ランナーの水戸は３塁でストップ。しかし２対２の同点とされてしまい、なおも１死１、３塁。次の５番生田目が打席に立った時に矢板中央サイドは故意四球で満塁策をとった。
　次の６番国井との勝負。矢板中央の内野陣は前進守備を捕る。

　田辺の投じた初球を国井はジャストミートし、セカンドの頭上へ…。
　今度こそ「やられた」と矢板中央の誰もが思った瞬間、セカンド海村がジャンプ一番でこの打球をキャッチ！ボールが半分飛び出ていたがボールをしっかり押さえて２アウト。サヨナラ勝ちと一瞬思ったはずの白鴎大足利の全ランナーは慌てて各ベースへ戻り、海村は１塁へボールを転送しようとするがファースト杉山がベースカバーに入れず、２死満塁。次の７番高宮はカウント１ボール２ストライクからの４球目を打ちショートへのゴロ。ボールを捕った中沢と２塁ランナーの藤川がちょっと交錯しかかったが、落ち着いていた中沢は２塁ランナーの藤川にタッチしてアウト。これまた大ピンチを脱した。
　８回は表裏ともに１点ずつを取り合い、両雄ががっぷり四つに組んだ大熱戦となった。

　９回表、矢板中央の攻撃。２塁ランナーには増田が入る。先頭の９番田辺はバントを試みるがファースト柴田への小フライとなり送りバント失敗、１死２塁。このバント失敗により一瞬流れが止まりかけたが、次の１番柳田はピッチャーとサードの間への強く叩いたゴロ。白鴎大足利のピッチャー金久保がボールを捕って素早く１塁へ送球するが柳田の足が勝り１塁セーフの内野安打で１死１、３塁。ここで白鴎大足利サイドはピッチャー金久保を下げ、再び左腕の朝倉をマウンドに戻す。２番森への初球のとき、１塁ランナーの柳田は２塁盗塁で１死２、３塁。マウンド上の朝倉はボールが定まらず、森をストレートの四球で歩かせ、１死満塁。３番佐藤はカウント２－２からの５球目の外へのストレートに空振り三振。２死満塁で４番杉山を迎える。ここで点が入らなければ負けを覚悟しなければならない場面で、気合の入っていたキャプテン杉山はしぶとく５球粘りフルカウントに持ち込み、全てのランナーがスタートできるカウントに。６球目をファールし、次の７球目。朝倉の投じた外へのストレートを打ち、打球はセカンドの頭上を越えようかという当たり。ライト程島の前への突っ込みの判断が一瞬遅れ、セカンド千賀が背走しながらグローブを懸命に出すも届かず、ボールはライト前に落ちた！ヒットとなり、３塁ランナーの増田に続いて２塁ランナーの柳田も快足を飛ばして一気にホームへ。ボールを捕球したライト程島のバックホームの判断が一瞬遅れてしまいホームへは投げられず、柳田も生還！キャプテン杉山の意地の一打で、矢板中央は２点をもぎ取った。これでスコアは４対２となり、なおも２死１、３塁。追加点のチャンスに５番山口を迎えるが、山口はカウント２ボール１ストライクからの４球目を打ってショートフライに倒れ、追加点はならず。
しかし、矢板中央サイドに大きな大きな２点が入った。
　９回裏の白鴎大足利の攻撃、２塁ランナーには高宮が入る。しかし２点のビハインドとなったこの場面となってはもう打つしかない。先頭の８番金久保はフルカウントからの６球目を打ち、ショートゴロ。ショート中沢のけん制の前に２塁ランナーの高宮は３塁へ進めず、１死２塁。９番程島はカウント２ボール１ストライクからの４球目をライナーで弾き返しセンターの前へ。しかし、完全に落ちたと思われたこの打球に判断よく猛然と前へ走ってきた矢板中央のセンター柳田がボールの落ち際に「ここしかない」というタイミングで絶妙なダイビングキャッチ！ボールを掴んだ柳田がグローブを上げてノーバウンドでボールを掴んだことをアピールし、２塁塁審はアウトの判定。この柳田のファインプレーにより、２死２塁。しかしあと１人、１番の千賀は怖い打者だ。その千賀に対し、矢板中央のピッチャー田辺は向かって行く気迫の投球でカウント２－２と追い込む。そして運命の５球目、田辺の投げた外角高めのボール１個分外にコントロールされた渾身のストレートに千賀のバットは空を切り、空振り三振！
試合時間は２時間１分、延長９回の激闘を４対２で制したこの瞬間、矢板中央の各選手たちは一斉にマウンドに詰め寄り、一気に喜びを爆発させた。

　最終回の三度訪れた「あと１球」のピンチを物ともせず、選手たちは堂々とした試合運びで攻守にわたってここ一番で信じられないような好プレー連発、「最後の１球まであきらめない」執念で強豪相手からむしり取ったこの勝利により関東大会出場を決め、ソフトボール部は新たな歴史の１ページを作ったのである。