吉田　峰人

　平成２７年６月に行われたインターハイ予選において矢板中央高校は２回戦で早くもこの春全国高校ソフトボール選抜大会出場を果たしている新人戦チャンピオンチーム、文星女子高校との対戦となった。試合前での下馬評では文星の圧倒的有利と言われていたが、いざふたを開けてみると最後の最後まで目の離せない緊迫した試合となった。
その試合は６月１３日度曜日午後１時５６分、大田原グリーンパークソフトボール場において、矢板中央の先攻で試合開始。

　１回表、文星女子の先発投手は鎌田。先頭打者の柳田は１ストライクからの２球目をピッチャーゴロ、２番森、３番佐藤と続けてサードフライに倒れ、三者凡退。
　１回裏、矢板中央の先発投手は増田。１番長谷川に２ボール１ストライクからの５球目をセンターオーバーでダイレクトにフェンスに当たる２塁打を浴びる。無死２塁。ピンチの場面だが、マウンド上の矢板中央の増田に動揺はなかった。２番渡辺はショートへのゴロ、矢板中央のショート中沢がこのゴロを捕球すると２塁ランナーの長谷川をけん制して１塁へ送球、１死２塁。３番鎌田はショートフライで２死２塁。４番宮本はカウント３ボール１ストライクからの５球目を打ってセカンド左への打球、これをセカンド海村がグラブを懸命に伸ばしてボールをつかみ、右足を踏ん張って１塁へ送球、セカンドゴロで無死２塁のピンチを切り抜けた。

　２回表、矢板中央の攻撃、先頭の４番杉山は１ボール２ストライクと追い込まれながら３球ファールで粘った後の８球目を痛烈に打ち返したが、サード薗部へのライナーとなり１アウト。５番山口はセンターフライで２アウト。６番増田はセンター前にワンバウンドで落ちるヒットを放つが、２死１塁の場面で７番中沢はサードフライに倒れ、この回無得点。
　２回裏、文星の攻撃。５番柏原を空振り三振、６番戸上をショートゴロに打ち取り、２アウト。７番佐藤は死球で出塁するが、８番早乙女への２球目に１塁ランナー佐藤が離塁アウトを取られ、３アウト。

　３回表、矢板中央の攻撃は８番岡本がセンターフライ、９番和気(も)が三振、１番柳田も三振で三者凡退。
　３回裏、先頭の８番早乙女がショートゴロ、９番薗部は２ストライクと追い込まれながら左中間へ抜けようかという打球…しかし矢板中央のレフト和気(も)が懸命に走り、間一髪でこの大飛球をつかんで２アウト。１番長谷川はファーストゴロエラーで出塁するが、２番渡辺への５球目のときに１塁ランナー長谷川がチーム２度目の離塁アウトで３アウト。

　４回表の矢板中央の攻撃。先頭の２番森がサードゴロに倒れて１死無走者から３番佐藤が叩き付けたワンバウンドがピッチャー鎌田の頭上を抜ける打球でセカンド渡辺がこのボールをつかんで１塁へ投げるが間に合わず、内野安打で１死１塁。しかし、４番杉山が三振、５番山口はファーストフライに倒れ、この回も無得点。
　４回裏の文星の攻撃。先頭の２番渡辺が死球で出塁、３番鎌田のピッチャーへの進塁打で１死２塁。４番宮本はライトゴロに倒れ、２死３塁。５番柏原は初球を叩き、レフト和気の頭上を越すタイムリー２塁打によりついに文星に先制点を許してしまった。なおも２死２塁。２点目を狙う文星は続く６番戸上の１ボール２ストライクからの４球目に盗塁を仕掛ける。しかし矢板中央のキャッチャー岡本がボールを捕ってから素早いフォームでのレーザービームのような３塁へのけん制球にショート中沢がすばやく反応して３塁へのベースカバーに入り、このボールをつかんで２塁ランナーの柏原にタッチし盗塁阻止、追加点は許さなかった(上の貼り付け写真参照)。

　５回表、１点を追いかける立場となった矢板中央の攻撃。先頭の６番増田はショートゴロ、７番中沢は死球で出塁し、１死１塁。８番岡本は一塁線への絶妙な送りバント、この打球のツーバウンド目がホームベース側に変わり、文星キャッチャー戸上がこの打球をつかむがどこにも投げられず内野安打となり１死１、２塁。９番和気(も)はフルカウントからの６球目をセカンドゴロ、この間に２人のランナーはそれぞれ進塁して２死ながら２、３塁の１打逆転のチャンス。打順は１番に返り、柳田が打席に立つ。その柳田へ１球投げたところで、小林監督は２塁ランナーを岡本に替えて増田をテンポラリーランナーで送る。しかしこの場面での柳田は２球目を打った打球がサード薗部への中途半端なライナーとなり３アウト、２者残塁でこの回も無得点。どうしてもあと１本が出ず、ホームベースが遠い試合展開だ。
　５回裏の文星の攻撃、先頭の６番戸上はセンター前ヒットで出塁、続く７番佐藤はサード前への送りバントで１死２塁のピンチ。しかし８番早乙女を三振、９番薗部をファーストゴロに打ち取りピンチを脱した。

　６回表の矢板中央の攻撃、先頭の２番森が叩きつける打球がショートへの内野安打となりこの試合初めてノーアウトのランナーを出す。続く３番佐藤はサードへの送りバントを決めて１死２塁。４番杉山への２球目の鎌田の投球がワンバウンドとなり、キャッチャー戸上が１塁ベンチのほうにボールをこぼすワイルドピッチとなり、１死３塁。このチャンスに４番杉山は１ボール２ストライクと追い込まれながらも鎌田の投げた４球目を弾き返し、ショート長谷川の頭上を越すレフト前タイムリーで３塁ランナーの森が生還、ついに矢板中央は試合を１対１の振り出しに戻した。なおも１死１塁で５番山口はサード前への送りバントで２死２塁と逆転のチャンスのお膳立てをするが、６番増田はサードフライに倒れ、勝ち越しはならず。しかし、同点となった。
　６回裏の文星の攻撃、先頭の１番長谷川は１ボール２ストライクと追い込まれながら４球目を打って三遊間の痛烈なゴロ、しかしうまく回り込んだショート中沢がボールをつかみ、右足を踏ん張って１塁へのこれまたレーザービームのような送球で間一髪アウトに打ち取った。続く２番渡辺はショートフライ、３番鎌田をファーストゴロに打ち取り三者凡退。
試合は１対１のまま最終回に突入する。

　７回表、矢板中央の攻撃は先頭の７番中沢はセンターフライ、８番岡本は三振、９番和気(も)も三振で三者凡退。
　７回裏、文星の攻撃は先頭の４番宮本が１ボール１ストライクからレフト和気(も)の頭上を越す２塁打で無死２塁。先ほどの打席で先制のタイムリー２塁打を放っている５番の柏原を迎える。矢板中央の小林監督は「最初の１球目はボール球から入り、相手打者の様子を見る」との指示をバッテリーに出す。しかしそのボール球をなんと柏原はフルスイング、痛烈なライナーがセンター柳田の頭上を襲う。柳田はこの打球に追い付こうと懸命に背走するが、ボールは無常にもダイレクトでフェンスを越え、サヨナラ２ラン…。

　試合は１対３で惜しくも敗れてしまったが随所に勝負どころで好プレーを連発し、新人戦のチャンピオンチームをあと一歩のところまで追い詰めたこの試合は、４６年間果たされていないインターハイ出場がそう遠くない手の届くところまで大きく近付いたことをこのチームは証明してみせた。