吉田　峰人

　平成２８年５月に行われた関東予選において矢板中央高校は初戦でいきなり文星女子高校との対戦となった。試合は５月１４日土曜日午前１１時７分、柳田緑地公園ソフトボール場において、矢板中央の先攻で試合開始。

　１回表、文星の先発マウンドには左腕エースの中山が上がる。その立ち上がりを攻める。１番の渡辺は２－２と追い込まれながらも５球目の速球をセンター弾き返す。間違いなく三振を狙いに行ったであろう絶妙のコースのボールを弾き返されて驚いたのか、文星のセンター宮本を前進が一瞬遅れ、取れたはずの打球はショートバウンドで捕球しセンター前ヒット、さらに宮本の２塁への送球は大きく逸れてボールデッドとなり、渡辺は３塁まで進み無死３塁。２番斎藤は三振に倒れ、１死３塁。３番和氣はライトフライに倒れ、２死３塁。ここで４番の田辺を迎える。田辺は２球目を強く叩き付けるバッティングでセカンドへ打ち、１塁へ全力疾走。その走塁が視界に入ったのか文星のセカンド大山は難しいショートバウンドを弾いてしまうエラー、３塁から渡辺が還り１点を先制。さらに２死１塁から５番の佐藤もカウント２－２と追い込まれながらも５球目をセカンドの左を破るライト前ヒット、この間に１塁ランナーの田辺は一気に３塁へ。文星のライト関谷はそれを阻止すべくサードへ送球するがこれが悪送球となり、田辺はホームへ。貴重な２点目が入り、打者走者の佐藤も２塁へ。２死２塁となるが６番印南はセカンドゴロに倒れ、追加点ならず。しかし、大きな２点が矢板中央に入った。
　１回裏、矢板中央の先発マウンドには田辺が上がる。１番関谷をセンターフライ、２番佐藤をライトフライに打ち取るが、３番宮本を四球で歩かせ、次の４番安達のときに１塁ランナーの宮本は盗塁を決め、２死２塁。ここで安達はライト前にヒット、ライト佐藤は深めに守っていたためボールを捕球し素早く１塁に送球するが一瞬間に合わずセーフとなり、この間に２塁から宮本は一気にホームイン、１点を返される。さらに２死１塁で続く５番早乙女は初球を弾き返し、３塁線に落ちる長打が出て１塁ランナーの安達は一気にホームへ。しかしレフトフェンスでのクッションボールを上手く処理した阿美は中継に入ったショート海村へ素早く送球、そしてボールを受けた海村も懸命のバックホーム、これがストライクでキャッチャー和氣のミットに収まり安達をホームベース上でタッチアウトにして同点を阻止した。しかし、２対１と１点差にされてしまった。

　２回表、矢板中央は先頭の７番阿美は空振り三振に倒れるが、８番鈴木が１ストライクから絶妙なサード前へのセーフティーバントで出塁。９番海村は四球で続き、１死１、２塁。ここで１番渡辺を迎える。カウント１ボール２ストライクからの５球目を強く叩き付けたゴロがピッチャーの後ろを襲うが、文星のショート鈴木がこのゴロを落ち着いて処理すると６－４－３と渡るダブルプレーとなり追加点のチャンスを逃してしまった。
　２回裏、文星の攻撃。先頭の６番鈴木がセンター前に出塁すると、続く７番大野はピッチャー前へのゴロ。田辺は思い切って２塁へ送球するが１塁ランナー鈴木の足が一瞬早くセーフ、野選となり無死１、２塁。続く８番人見はピッチャー前への送りバントで１死２、３塁。９番人見は故意四球で１死満塁。１番関谷はセンターフライに打ち取り２死満塁。２番佐藤はカウント１－１から意表を突くピッチャー前へのセーフティーバント。これを見事に決められ、３塁から鈴木が還り２対２の同点に追い付かれてしまった。３番宮本はサードフライに打ち取るが、試合は振り出しに戻った。

　３回表、矢板中央は先頭の２番齋藤がキャッチャーフライ、３番和気がセカンドフライに倒れ、４番田辺はセンター前で出塁するが、５番佐藤は三振でこの回無得点。
　３回裏、文星は４番安達がショートフライ、５番早乙女は左中間を破る二塁打で１死２塁。６番鈴木は２ボール１ストライクからの４球目をピッチャーへの痛烈なライナー。これを驚異的な反応で矢板中央のピッチャー田辺は捕球し、さらに２塁へ送球して飛び出した２塁ランナー早乙女もアウトにし、ダブルプレーでピンチを脱した。

　４回表、矢板中央の攻撃は先頭の６番印南が三振、７番阿美がセカンドフライ、８番鈴木は空振り三振に倒れ、三者凡退。
　４回裏、文星の攻撃。矢板中央のピッチャー田辺は７番大野をサードゴロ、８番人見は三遊間へのゴロを矢板中央のサード渡辺が弾いてしまうがショート海村がカバーし素早く１塁へ送球、打者走者の人見をアウトにし２死。さらに９番大山をライトフライに打ち取り、三者凡退に打ち取った。

　５回表、矢板中央の攻撃。文星のピッチャー中山の前に９番海村、１番渡辺、２番齋藤と三者連続三振に打ち取られてしまった。
　５回裏、文星の攻撃。先頭の１番関谷を死球で出塁させてしまうと２番佐藤は送りバントを決め、１死２塁。３番宮本はピッチャー前へのゴロだが田辺が弾いてしまうエラーで１死１、３塁。ここで矢板中央の小林監督は満塁策を再び選択、４番安達を故意四球で歩かせる。１死満塁の場面で迎えるのは２本のヒットを放っている５番の早乙女。１ボールからの２球目を叩き付けるショートへのゴロ。間一髪のタイミングであったが矢板中央のショート海村は懸命のバックホームで３塁ランナーの関谷をホームで刺した。２死満塁。マウンド上の田辺は続く６番鈴木を２球で２ストライクと追い込み、４球目をライトフライに打ち取る粘投で１死満塁のピンチを脱した。

　６回表、矢板中央の攻撃は先頭の３番和氣が空振り三振、４番田辺がショートゴロ、５番佐藤が三振に倒れ、三者凡退。
　６回裏、文星の攻撃は７番大野が三振、８番人見は死球で出塁。９番大山の打席の時に人見は盗塁を試みるが離塁アウトとなり２死。大山もショートゴロに打ち取り、結局３人で抑えた。

　７回表、矢板中央の攻撃。先頭の６番印南がライトフライ、７番阿美が空振り三振、８番鈴木がキャッチャーフライに倒れ、三者凡退。
　７回裏の文星の攻撃、先頭の１番関谷は痛烈なライト前へのヒット。矢板中央のライト佐藤は長打を警戒し深めに守っていたが、打球が痛烈であったため一瞬「間に合う」と判断し一か八かのファーストへの送球、しかしファースト大島が懸命に手を伸ばすも届かず僅かにその送球が高くそれ、キャッチャー和氣の懸命のバックアップも間に合わずボールデッドとなり、打者走者の関谷は２塁へ進塁する無死２塁のピンチ。続く２番佐藤を歩かせ、無死１、２塁。３番宮本はセカンドゴロとなり矢板中央のセカンド齊藤は２塁ベースカバーに入ったショート海村に転送し１塁ランナーの佐藤を２塁でフォースアウトにし、１死１、３塁。４番安達に対しては勝負をせず、四球で歩かせて１死満塁。続く打者は今日当たっている５番の早乙女。早乙女はカウント１ボール２ストライクと追い込んだ後の４球目を叩き付けた打球は三遊間へのゴロ。このゴロを矢板中央のショート海村は逆シングルで捕球、そして懸命のバックホーム…しかし飛んだ打球のコースと３塁ランナー関谷のスタートが良く、キャッチャー和氣にボールが到達するより一瞬早く３塁から関谷が還ってしまい、サヨナラで試合終了。
　あと一歩及ばず、矢板中央は２対３で敗れてしまった。

　しかし初回の２ストライクと追い込まれながらのセンター返しとしぶとく叩き付けるような各打者のバッティングで相手の焦りを誘う鮮やかな先制攻撃、そして田辺と和氣のバッテリーを中心に何度も訪れたピンチを凌いだ粘りの守備、選手全員が心を一つに気持ちを盛り上げチームワークで接戦に持ち込んだ１時間３０分という試合時間の中で、矢板中央サイドは強豪文星相手に一歩も引かない引き締まった試合ぶりで今後のインターハイ予選に向け確かな手応えを掴んだのである。