吉田　峰人

　平成３０年４月に行われた県北春季大会において矢板中央高校は初戦のさくら清修高校に１４対１で勝利すると、２回戦は前年のインターハイ出場校である大田原女子高校との対戦となった。大田原女子は中学時代に日本一を経験している左腕投手丸山と外野手藤田のGEM２(Ｕ－１６)日本代表経験者２名を擁する大変なチームで攻守のバランスが良く、どれをとっても個々の選手の能力は全国でも上位を狙える力を持っている。矢板中央サイドとしてはいかに守備のミスを少なくし接戦に持ち込むかというのが焦点となった。
　試合は４月２９日日曜日午前１０時３０分、にしなすの運動公園において、矢板中央の先攻で試合開始。

　１回表、大田原女子の先発マウンドには左腕エースの丸山が上がる。その立ち上がりを攻める。１番の大野は２ボール１ストライクからの３球目を叩くと、ファーストのエラーを誘い出塁すると、２番高橋は初球をセンター前に弾き返し無死１、２塁。３番齋藤友のサード前へのバントで１死２、３塁として４番元尾のライトゴロで大野は先制のホームを踏む。なおも２死３塁と追加点のチャンスであったが荒巻の三遊間への当たりを大田原女子のショート鈴木がバックハンドで裁いてファーストへ懸命の送球でアウト。惜しくも追加点はならなかった。
　１回裏、矢板中央の先発マウンドには福田が上がる。１番大金を歩かせると２番郡司はファーストへの送りバント。３番渋井をセカンドゴロに打ち取り２死３塁とするが、４番平沢に豪快にレフトへ２点本塁打を打たれ１対２と逆転。５番丸山を四球で歩かせるものの６番熊田をレフトフライに打ち取りチェンジ。

　２回表、大田原女子の丸山は矢板中央の先頭の６番角、７番福田を連続三振にとるが８番和気はサードのエラーで出塁。９番鈴木への初球で瓦井監督はうまく仕掛け、１塁ランナー和気のディレードスチールが成功し２死２塁。鈴木はファーストゴロに倒れたものの、２死無走者からでも一人が出塁すればすかさず足で相手を揺さぶりチャンスを見出す粘りを見せた。
　２回裏、大田原女子の攻撃。先頭の７番渡邉をショートゴロ、８番鈴木をセンターフライ、９番平山をセンターフライに打ち取り三者凡退。

　３回表、矢板中央は先頭の１番大野が四球で出塁するが２番髙橋が三振、３番齋藤友がピッチャーゴロ、４番元尾が三振に倒れこの回無得点。
　３回裏、大田原女子の攻撃。１番大金が四球で出塁すると、２番郡司がショートゴロの間に大金は二進、３番渋井のサードゴロの間に三進し２死３塁とし、４番平沢の強烈な打球がサード強襲のレフト前タイムリーヒットとなり１対３。５番丸山がサードへの内野安打で２死１、２塁とされ、６番熊田の当たりは右中間にライナーが飛んだが、矢板中央のセンター齋藤友が判断良く打球に反応し好捕してチェンジ。しかし矢板中央サイドにとっては痛い追加点となってしまった。

　４回表、矢板中央の攻撃は先頭の５番荒巻が四球、６番角が送り１死２塁とするが７番福田がセカンドフライ、８番和気はレフトフライに倒れ、この回もチャンスがありながら無得点。
　４回裏、大田原女子の攻撃。矢板中央のピッチャー福田は７番渡邉を三振、８番鈴木をサードゴロ、９番平山をサードゴロに打ち取り三者凡退。

　５回表、矢板中央の攻撃。先頭の９番鈴木が三振の後、ここから力投の先発福田を援護しようと矢板中央打線が奮起。１番大野が１、２塁間のゴロを大田原女子のファーストが弾いてしまいエラーで出塁すると、２番髙橋の打席の３球目に「ここが勝負」とみた瓦井監督がまたも足を使った機動力で相手守備陣に対し揺さぶりをかける。大野がタイミング良く盗塁を決め１死２塁とし、髙橋は続く４球目を三遊間に叩き付けると、処理に焦っていた大田原女子のサードがまたも弾いてしまい１死１、３塁。３番齋藤友の打席時の初球に１塁走者の髙橋は２塁へ盗塁し１死２、３塁。齋藤友は丸山の投じた２球目を逃さず、上手くレフト前に弾き返すタイムリーヒットで３塁ランナーの大野が還り、２対３の１点差としてなおも１死１、３塁。続く４番元尾の打席時の初球に１塁ランナーの齋藤友が２塁盗塁で１死２、３塁。元尾は続く２球目を思い切りよく叩くと、これがセカンドの頭上を越して右中間へ。３塁走者の髙橋に続き２塁走者の齋藤友が一気に生還する殊勲のタイムリー二塁打でついに矢板中央は４対３と試合をひっくり返した。１死２塁から荒巻がセンター前で１死１、３塁。６番角の初球に荒巻は２塁盗塁で１死２、３塁。角は２球目を弾き返し、左中間へ落ちようかという当たりだったが大田原女子のセンターが上手く回りこんで好捕。さらに飛び出した２塁ランナー荒巻は帰れずダブルプレーでチェンジ。矢板中央サイドとしてはもう一押しといきたかったが追加点はならず。逆転は許しても追加点は絶対に与えないという大田原女子サイドの執念も見事だったが、チャンスと見れば一気に畳み掛ける矢板中央の攻撃も光った。
　５回裏、大田原女子の攻撃。この回から瓦井監督は福田に替えて荒巻をリリーフさせる。荒巻は先頭の１番大金をサードゴロ、２番郡司をレフト前ヒットで出塁させたものの３番渋井をセンターフライ、２安打と当たっている４番平沢の当たりはライトへの痛烈なライナーとなったがライト福田が上手く回りこんで捕球しチェンジ、逆転直後の大事なこのイニングを無得点に抑えた。

　６回表、矢板中央の攻撃は前のイニングで好プレーを見せた先頭の７番福田がレフト前で出塁、８番和気がショートへのゴロを相手のエラーを誘い無死１、２塁。９番鈴木の２球目に瓦井監督が意表を着く重盗で無死２、３塁。しかしここは丸山の意地の投球が光り９番鈴木が三振、１番大野の４球目に瓦井監督はエンドランを試みるが大野は空振り三振、さらに飛び出した三塁ランナーの福田も三本間に挟まれて一か八かのホームに突っ込んだもののホームに待ち構えた丸山がホームベース付近でボールを受け、余裕を持って福田にタッチしダブルプレー。矢板中央にとっては追加点の絶好のチャンスを逃してしまった。
　６回裏、大田原女子の攻撃は５番丸山レフト前ヒットで出塁、６番熊田のサード前へのバントで１死２塁。７番渡邉の三遊間のショートゴロで２死３塁。８番鈴木のセンター前で同点。９番鈴木を四球、１番大金のショートへの内野安打で２死満塁とされるがこちらも荒巻が踏ん張って２番郡司をセカンドゴロに打ち取り逆転は阻止。しかし、４対４の同点とされてしまった。

　しかし、この嫌な流れでも矢板中央サイドは動じない。

　７回表、矢板中央の攻撃。先頭の２番髙橋がピッチャーゴロ、３番齋藤友がライトゴロに倒れ早くも二死。４番元尾の引っ張った三遊間への打球は相手の守備範囲に飛びこれで三者凡退…となるはずがショートがボールを弾くまさかのエラー、相手からみればいないはずの手痛いランナーを１塁に出してしまった。ここはリズム良く三人で抑えて早く裏の攻撃に移りたかった大田原女子サイドにとってはこのちょっとしたミスに動揺が走ったことであろう。ここを瓦井監督は逃さなかった。５番荒巻に強打の指示を出すと、荒巻は期待に応えセンター前ヒットで続き、６番角も追い込まれながらも粘って四球を選び２死満塁。７番福田が２ボール１ストライクからの丸山の投じた４球目を見事にライト前に弾き返す執念のタイムリーヒットで３塁走者が還り、再び勝ち越し。さらに２死満塁から和気への初球を大田原のキャッチャーがボールを右ネクストバッター方向にこぼし、ボールを一瞬見失った瞬間を逃さず三塁走者の荒巻は猛然とホームへ。あわててボールを拾った大田原女子のキャッチャーが体ごと滑り込んでタッチにいき際どいクロスプレーとなったが、荒巻の足が一瞬早くホームに触れ球審はセーフの判定。貴重な６点目が入った。いや、入ったというよりは執念でむしり取ったという表現のほうが正しいかもしれない。和気は三振に倒れるが、２死無走者からの粘りの攻撃で矢板中央は６対４と三度勝ち越した。
荒巻の好走塁により２点差となりこれで試合が決まったかに見えたが、大田原女子サイドもその裏に驚異的な粘りを見せる。
　７回裏の大田原女子の攻撃は先頭の３番渋井がキャッチャー前への内野安打で出塁し、４番平沢はセンターフライに倒れるが５番丸山は左中間への二塁打で１死２、３塁。６番熊田はセンターフライで２死となるが７番渡邉に替わっての代打和地が３ボール１ストライクからライトへのライナーの大飛球が襲う。ライト福田が懸命にジャンプするも届かずライトオーバーのタイムリー三塁打となり土壇場で６対６の同点に追いつかれてしまった。なおも２死３塁のサヨナラのピンチだったがマウンド上の荒巻がここは踏ん張り、続く８番鈴木をセカンドゴロに打ち取りチェンジ。

　両雄がっぷり四つに組み合った試合は６対６のまま延長８回から無死２塁でスタートするタイブレーカーに突入した。

　８回表、矢板中央の攻撃は２塁走者和気、９番鈴木が先頭打者となった。鈴木はファーストゴロで１死３塁とするが、１番大野が三振、２番髙橋がサードゴロとなり、勝ち越したかったこの回まさかの無得点。
　８回裏、大田原女子の攻撃は２塁走者鈴木、９番平山が先頭打者となった。平山はサードへの送りバントで１死３塁とし、１番大金は故意四球で１死１、３塁。２番郡司の初球で１塁走者の大金は２塁盗塁、１死２、３塁。カウント１ボール２ストライクからの４球目に大田原女子サイドはエンドランを敢行。しかし郡司は空振り三振、飛び出した３塁走者の鈴木を矢板中央のキャッチャー元尾は追い込み、３塁ベースカバーの髙橋に送球して鈴木をタッチアウト、ダブルプレーでサヨナラのピンチを脱した。

　９回表、矢板中央の攻撃は２塁ランナーに髙橋、３番齋藤友が先頭打者となった。齋藤友は０ボール２ストライクと追い込まれながらも４球目を上手く転がしてファーストゴロ、２塁ランナーを進めて１死３塁とし、４番元尾も１ボール２ストライクと追い込まれながらも４球目を１、２塁間に叩き付け、これがファーストのエラーを誘い７対６と勝ち越し、なおも１死１塁。５番荒巻はライトゴロで２死２塁、６番角はショートライナーに倒れ１点止まり。しかし、７対６とした。
　９回裏、大田原女子は２塁ランナーに郡司、３番渋井が先頭打者になった。渋井はサードへの送りバントで１死３塁。ここで瓦井監督は満塁策を選択し４番平沢、５番丸山を連続故意四球で歩かせ、１死満塁。６番熊田はカウント２－２からの６球目を強く叩き、ショートへ。難しいバックホームであったが矢板中央のショート髙橋はこの高いバウンドのゴロを捕球しすぐさまホームへ矢のような送球。キャッチャー元尾は体を懸命に前に伸ばしてこの送球を捕球し、ヘッドスライディングする３塁走者郡司をホームで際どくフォースアウトにし２死満塁(上の貼り付け写真参照)。７番再出場の渡邉に対しカウント３ボール１ストライクとなったが、ここから荒巻は５球目をストライクでフルカウント、６球目を渾身のストレートで詰まらせセンター正面へのフライを齋藤友がしっかりボールを掴み試合終了。時計は１３時８分を指し、２時間３８分の延長９回にも及んだ死闘を制した矢板中央は決勝戦に進出した。
　相手投手に対し２ストライクと追い込まれてもしぶとく内野手の間に叩き付け守備のミスを誘う打撃を徹底、塁に出ればここぞという場面で選手監督間の意思疎通を図り、隙を見て足で揺さぶる機動力で相手投手を攻略してみせた瓦井監督の戦いぶりには全く持って驚くほかない。

　５回の逆転劇、７回の２死無走者からの集中打と隙を突いた走塁、バッテリーを中心に何度も訪れたピンチを凌いだ粘りの守備、選手全員が心を一つに気持ちを盛り上げチームワークで接戦を勝ちきり、矢板中央サイドにとっては今後の関東予選、インターハイ予選に向け大きな自信と確かな手応えを掴んだのである。