吉田　峰人

　平成２８年４月に行われた県北春季大会で、矢板中央高校は２回戦で那須拓陽高校との対戦となった。試合は４月２３日土曜日午前１１時２分、にしなすの運動公園において、矢板中央の先攻で試合開始。

　１回表、那須拓陽の先発マウンドにはエース松田が入る。
　松田は先頭の１番渡辺をショートゴロ、２番斎藤をショートゴロ、３番和気綾をセンターフライと三者凡退に抑える。
　１回裏、矢板中央のマウンドには田辺が上がる。１番大関はフルカウントからショートへのふわりとした当たり。嫌な打球の変則の仕方で矢板中央のショート海村の手前でのバウンドが変わり、海村はこれを左に回りながら捕球するがちょっと焦ったのかその後の送球が高くなり、ファースト大島の懸命にグローブをはめた右手を伸ばしたが届かず、後ろにそらしてしまい悪送球の間に打者走者の大関は２塁へ。無死２塁。次の２番菊地のときに暴投で無死３塁。菊地はセカンドフライに打ち取るが、１死３塁から３番渡辺が１ボール２ストライクに追い込まれながらも田辺の４球目をきれいにレフト前に弾き返し、ライナーでレフト阿美の前にワンバウンドで落ちるタイムリーで３塁ランナーの大関が還り、１点を先制される。続く４番新山はセンターへの当たり。しかし矢板中央のセンター鈴木が１塁ランナーの渡辺を２塁でフォースアウトにする好プレーで２死１塁。５番大森をセカンドゴロに打ち取り、スリーアウト。
　この回を１点に抑えたが、先制点を許してしまった。

　２回表、矢板中央の攻撃はこの回先頭の４番田辺がレフトへのクリーンヒットで出塁。５番佐藤が初球をうまく打球を殺し１塁線に転がす絶妙なキャッチャー前へのバントが決まり１死２塁。６番海村は高いバウンドのピッチャーへのゴロで田辺は三進し２死３塁。しかし７番印南がセカンドフライに倒れ、同点ならず。
　２回裏、那須拓陽の攻撃。矢板中央のピッチャー田辺は立ち直りを見せ、６番高山をセカンドゴロ、７番石橋をレフトフライ、８番辺見をセカンドゴロで三者凡退に打ち取る。

　３回表、矢板中央は８番阿美がショートフライ、９番鈴木は３塁線にバントで転がすがサード伊藤の好フィールディングで間一髪アウトとなり２アウト、１番渡辺はセンターフライでこの回三者凡退。
　３回裏、那須拓陽は９番松田がサードゴロ、１番大関ライトフライ、２番菊地は四球で出塁するが３番渡辺の右中間への当たりを矢板中央のセンター鈴木が上手く回り込んで抑えるセンターライナーでこの回を無得点に抑える。

　４回表、矢板中央は２番斎藤が四球で出塁、３番和気綾は１、２塁間へのゴロ。これを那須拓陽のセカンド菊地がゲッツーを狙いアウトを取るタイミングの難しいセカンドへ送球、ショート渡辺の捕球より一瞬早く斎藤の足が勝り２塁セーフとなる野選。さらにショート渡辺の１塁への送球が悪送球となり２人のランナーが進塁、無死２、３塁のチャンス。さらに４番田辺は四球で無死満塁。押せ押せムードの中、同点、いや一気に逆転して突き放しにかかろうと、矢板中央サイドはこの場面で強攻策を選択。しかしその強攻策が裏目に出て５番佐藤は鋭い３塁への当たりだがサード伊藤への正面のライナーで１死。さらに６番海村もカウント２－２からの５球目をサードライナー。那須拓陽のサード伊藤はライナーを捕球後、すぐに３塁ベースカバーに入ったショート渡辺へ転送。矢板中央３塁ランナーの斎藤は３塁に戻れずダブルプレーとなり、２度の会心の当たりがいずれもサードの正面を付く不運で無死満塁の大チャンスを逃してしまった。
　４回裏、那須拓陽は４番新山がレフト前ヒット、５番大森はサードへのゴロ。しかし矢板中央のサード渡辺が判断を誤り間に合わないセカンドへ送球してしまい野選で無死１、２塁。６番高山はファーストへの送りバントで１死２、３塁。しかしここは田辺が踏ん張り７番石橋を浅いライトフライ、８番辺見をセンターフライに打ち取りピンチを脱した。

　５回表から那須拓陽はピッチャーを松田に替わり小川がリリーフ。矢板中央の攻撃は小川の前に７番印南はレフトフライ、８番阿美はサードライナー、９番鈴木はサードゴロに抑えられ、三者凡退。
　５回裏、那須拓陽は先頭の９番小川がレフト前ヒット、１番大関がサード前へのバントで１死２塁。２番菊地はショートへの当たりの強いゴロ。ショート海村が上手く捕球し、飛び出した２塁ランナーを挟む。しかし小川の２塁へ帰塁に一瞬あせったのか海村の送球がわずかに左に逸れ斎藤がセカンドベースへのカバーのタイミングがずれて斎藤が懸命に伸ばしたグローブを弾いてボールが左中間方向に逸れてしまい、この間に２人のランナーはそれぞれ進塁して１死２、３塁。３番渡辺はセンター前に弾き返すタイムリーヒットで３塁ランナーの小川が還り追加点で０対２。さらに１死１、３塁となり続く４番新山の初球で１塁ランナーの渡辺は２塁盗塁。
　１死２、３塁からカウント２ボール１ストライクから田辺の投じた４球目を新山は鋭くバットを振り抜くと、その当たりは３塁線への鋭い当たり…抜ければ勝負が決まってしまう捕球が難しいバウンドの痛烈なゴロをショートバウンドが高く跳ねたがサード渡辺が渾身の右手を伸ばして神がかりの捕球、そして３塁ランナー菊地をけん制した直後に振り向きざまに素早く１塁への矢のような送球。
　打者走者の新山を１塁でアウトにするスーパープレーにより、２人のランナーは動けず２死２、３塁。続く５番大森をチェンジアップで空振り三振、ワンバウンドのためキャッチャー和気綾がファースト大島に転送してスリーアウト。貴重な２点目こそ許してしまったが、もしこのイニングでさらにあの３塁線への当たりが抜けて２点が入っていたならこのまま勢い付いてしまいそうな那須拓陽の猛攻撃を渡辺の大ファインプレーにより１点止まりに抑え、「まだ２点差。流れはまだどちらにも転んでいないし、試合はまだ終わっていない」と言わんばかりにここから矢板中央サイドは粘りを見せる。

　６回表、矢板中央は先ほどの神がかりなプレーでチームを救い、気を良くした１番渡辺が小川の投じた初球をいきなりセンターオーバーの２塁打、２番斎藤もカウント１ボール２ストライクと追い込まれながらも小川の投じた５球目をジャストミート、センターオーバーのタイムリー２塁打となり２塁ランナーの渡辺が還ってまず１点差。なおも無死２塁の場面で３番和氣綾は１ボールからの２球目を打って１、２塁間のセカンドゴロ、この間に斎藤は三進し１死３塁。
　４番田辺はショートフライに倒れ、２死３塁。同点に追い付かないと苦しい展開となる中、打席に入ったのは５番佐藤。この大事な場面で佐藤は集中していた。カウント１－１からの渾身の小川の外への際どいコースのストレートを佐藤は狙っていたかのような鋭いスイングできれいにセンター前に弾き返す殊勲のタイムリーを放ち、３塁ランナーの斎藤が還って矢板中央はついに２対２の同点に追い付く。２死１塁で６番海村の２球目で１塁ランナーの佐藤は盗塁を決め、２死２塁と一打勝ち越しのチャンス。海村は四球で２死１、２塁。
　ここで７番印南はカウント２ボール１ストライクからの小川の投じた４球目を弾き返すライトへの大きな当たり。しかし那須拓陽のライト高山が上手く背走してボールを掴み、印南はライトフライに倒れ惜しくも勝ち越しはならなかった。それでも斎藤、佐藤のタイムリーでようやくチャンスをものにし、試合は２対２の振り出しに戻った。
　６回裏、那須拓陽は先頭の６番高山がサードゴロ、７番石橋は四球で１死１塁とされるものの続く８番辺見をショートゴロで２死１塁、９番小川を三振に打ち取り無得点。試合は両チーム無得点のまま最終の７回に突入。

　７回表、矢板中央は先頭の７番阿見がセカンドフライ、９番鈴木がレフトフライ、１番渡辺がセンターフライで三者凡退。
　７回裏、那須拓陽は１番大関がショートライナー、２番菊地、３番渡辺が連続レフト前ヒットで１死１、２塁とされるが続く４番新山を１ボール２ストライクからの４球目をセカンドゴロ。セカンド斎藤はゴロを捕球すると１塁ランナーの菊地にタッチしてすぐ１塁に送球しダブルプレーに切って取る好プレーで試合は２対２のまま延長戦に。大会の規定により、延長戦は無死２塁から始まるタイブレーカー方式で行われた。

　８回表、矢板中央は１番渡辺が２塁ランナーとなる。２番斎藤はサード前へのバントで１死３塁。１死３塁で３番の和気綾が打席に入る。ここはどうしても勝ち越しが必要な場面だが、先攻で１点止まりでは裏の攻撃を抑えるのは非常に苦しいとみた矢板中央サイドはこのイニングで２点を取りに行くべく、強攻策を選択。
　カウント１ボール１ストライクからの小川の投じた３球目を和気綾はピッチャー右のセカンド方向へ高いバウンドのゴロ。しかし那須拓陽のピッチャー小川が左手を懸命に伸ばしてボールを捕球しサードランナーの渡辺をけん制。渡辺はホームに還れず小川は１塁に送球、和気綾は１塁アウトとなり２死３塁。さらに４番田辺はセカンドゴロに打ち取られ、この回無得点。
　８回裏、那須拓陽の２塁ランナーは新山が入る。先頭の５番大森は初球を打ってショートゴロ。ゴロをつかんだショート海村は２塁ランナーの新山をけん制して１塁へ送球し１死２塁。続く６番高山が打席に入る。高山はストレート一本に絞り、カウント１－１から田辺の投じた３球目を待ってましたとばかりに弾き返し、ライト佐藤の頭上を襲う。佐藤は懸命に背走するがその頭上を越えるエンタイトルのタイムリー２塁打で２塁から新山が還りサヨナラで試合終了。２対３で惜しくも敗れてしまった。

　しかし矢板中央は先発で８回まで好投した田辺の粘りの投球とキャッチャー和気綾のリード、そしてサード渡辺、セカンド斎藤、センター鈴木の好プレー、そして打っては斎藤、佐藤のここ一番で飛び出したタイムリーで攻守にわたり選手たちは躍動し、延長までもつれ込んだ試合時間１時間４３分の死闘は今後につながる大きな試合となったのである。