吉田　峰人

　平成２８年度の春季栃木県高校野球大会は、矢板中央高校は初戦でいきなりシードの白鴎大足利高校と激突することになった。白鴎大足利高校は最速１４５ｋｍの速球を武器とする本格派右腕水野を擁し、2015年秋の県大会において優勝を果たしている。矢板中央サイドとしてはこの絶対的エースをどう打ち崩すかがこの試合の大きな焦点となった。

　試合は４月２４日日曜日午前１１時４０分から栃木県総合運動公園野球場において、矢板中央の先攻で試合開始。

　１回表、白鴎大足利の先発マウンドにはエース水野が立つ。その水野の立ち上がりを矢板中央打線がとらえる。
　先頭の１番江尻が２球で２ストライクと追い込まれながらも４球目をセンター前ヒットで出塁し、２番野中のサードへの当たりが敵失となり無死１、２塁。３番吉田も１ボール２ストライクと追い込まれながらも４球目をライト前に弾き返し、この間に２塁ランナーの江尻が３塁を蹴って一気に生還、あっという間に１点を先制する。４番加藤はレフトフライに倒れ、１死１、２塁。５番齋藤のファーストゴロの間に２塁ランナーの野中、３塁ランナーの吉田がそれぞれ進塁し、２死２、３塁。６番田鎖も２球で２ストライクと追い込まれながらもその後は粘り、カウント２－２からの６球目をライト前へのポテン適時打で３塁ランナーの野中に次いで２塁ランナーの吉田も生還し、２点追加。７番大島は空振り三振に倒れるが、この回３点を先制した。
　１回裏、矢板中央の先発マウンドには鈴木が立つ。先頭の大竹をファーストゴロに打ち取り、２番杉山をエラーで出塁させるものの３番水野をカウント１－１からの３球目をセカンドゴロ。４－６－３と渡る併殺打に打ち取り無得点に抑えた。

　２回表、矢板中央の攻撃。８番鈴木、９番渡辺を連続空振り三振に打ち取るが、２死無走者から１番江尻が１ボール２ストライクと追い込まれながらの５球目をセンター前に弾き返し、ヒットで出塁。２番野中のときに１塁ランナーの江尻が盗塁を決め、２死２塁。ここで野中は左中間に弾き返すタイムリーヒットでこの間に２塁ランナーの江尻が還り、１点を追加。打者走者の野中は２塁を狙ったがタッチアウトとなり攻撃終了。しかし２死無走者からの貴重な追加点により４対０とリードが４点に広がった。
　２回裏、白鴎大足利の攻撃。４番秋をレフトフライ、５番池田をファーストゴロ、６番益子をショートゴロに打ち取り、三者凡退に抑えた。

　３回表、矢板中央の攻撃。先頭の３番吉田がライトオーバーの三塁打を放つが、４番加藤が空振り三振、５番齋藤がサードフライ、６番田鎖がサードゴロで得点ならず。
　３回裏、白鴎大足利の攻撃。７番中村をショートゴロ、８番上野に替わっての代打和家を空振り三振、９番高取をライトフライに打ち取り、この回も三者凡退に打ち取った。

　４回表、矢板中央の攻撃。７番大島はレフトフライ、８番鈴木は空振り三振、９番渡辺はピッチャーゴロに倒れ、三者凡退。
　４回裏の白鴎大足利の攻撃。１番大竹をサードゴロ、２番杉山をセカンドゴロ、３番水野はライト前で出塁するが、４番秋をライトフライに打ち取り、この回を無得点に抑えた。

　５回表の矢板中央の攻撃。１番江尻は空振り三振、２番野中はレフトフライ、３番吉田はセンターフライに倒れ、この回も三者凡退。
　５回裏、白鴎大足利の攻撃。５番池田がショートのエラーで出水すると、６番益子の送りバントをキャッチャー加藤が１塁へ悪送球、この間に１塁ランナーの池田が３塁へ進み、無死１、３塁のピンチ。ここで７番中村がレフトへ犠牲フライを放ち、３塁から池田が還り１点を返され、なおも１死１塁。８番和家が四球で１死１、２塁。しかし９番高取の当たりは良かったが矢板中央のファースト田鎖へのライナー。田鎖がこのライナーを捕球すると飛び出した１塁ランナーの益子は戻れず、田鎖は１塁ベースを踏み併殺打でこの回を１点に抑えた。

試合は４対１で後半へ。

　６回表の矢板中央の攻撃。４番加藤は空振り三振、５番齋藤はセカンドゴロ、６番田鎖はライトへの二塁打で出塁するが７番大島はファーストフライに倒れ、追加点ならず。この回もチャンスはあったもののあと１本が出ない。
　６回裏、矢板中央サイドは先発の鈴木に替えて印南をリリーフさせる。印南は１番大竹をサードゴロ、２番杉山をファーストゴロ、３番水野を空振り三振に打ち取り、三者凡退に抑える。

　７回表、白鴎大足利もファーストの池田に替えて伊澤をリリーフとしてマウンドへ。先発マウンドの水野はファーストに回る。マウンド上の伊澤の前に８番印南は空振り三振、９番渡辺はサードゴロに抑えられ２死となるが、簡単には終わらないのが野球の怖さ。１番江尻がライト前ヒット、２番野中のレフト前ヒットで２死１、２塁。３番吉田はカウント２ボールからの３球目をピッチャー返し、センター前に抜けるタイムリーヒットで２塁ランナーの江尻は３塁を蹴って一気に生還、この間に１塁ランナーの野中も３塁を陥れ、１点を追加しなおも２死１、３塁。続く４番加藤もピッチャー強襲のショート内野安打でこの間に３塁ランナーの野中が生還し、１点追加しなおも２死１、２塁。続く５番齋藤は左中間突破のタイムリー三塁打で２塁ランナーの吉田に続いて１塁ランナーの加藤も一気に生還しさらに２点が入る。６番田鎖はセンターフライに倒れるが、矢板中央は２死無走者からの怒涛の５連打でこの回一挙４点を追加、８対１とリードを７点に広げる。
　７回裏の白鴎大足利の攻撃。この回から矢板中央サイドはライトが大島に替わり江連が入った。先頭の４番秋を死球で出塁させると、５番伊澤を死球で歩かせて無死１、２塁。６番益子に替わっての代打島澤はライトフライに抑えるが、７番中村も四球で１死満塁。８番和家のサードゴロの間に３塁ランナーの秋が生還し１点を返される。９番高取はサードゴロに抑えるが、この回１点を失いスコアは８対２の６点差に縮まった。

　８回表の矢板中央の攻撃。先頭の７番江連はレフトオーバーの二塁打で無死２塁とするが、次の８番印南のバントは強いピッチャー前へのバントとなり、ボールを処理した伊澤は素早くサードへ送球、この回から島澤に替わってサードの守備位置に入った半田が伊澤からの送球をキャッチして２塁ランナーの江連にタッチしてアウト、送りバント失敗となってしまい１死１塁。９番渡辺は見逃し三振で２死１塁。１番江尻は死球で２死１、２塁となるが２番野中はセカンドゴロでこの回無得点。
　８回裏、白鴎大足利の攻撃。先頭の１番大竹はサードへの内野安打で出塁させるが、２番杉山をライトフライ、３番水野をファーストゴロ、４番秋をサードゴロに打ち取り、この回を無得点に抑える。

　９回表、矢板中央は先頭の３番吉田、４番加藤、５番齋藤がいずれもライトフライに倒れ、三者凡退。
　９回裏の白鴎大足利の攻撃。先頭の５番伊澤をショートゴロ、６番半田をショートゴロ、７番中村をピッチャーライナーに打ち取り、三者凡退に抑えて試合終了。

　スコアは８対２で2015年秋のチャンピオンチームであるシード白鴎大足利に快勝し、２回戦にコマを進めることになった。２時間９分の試合時間の中、序盤において１回表の２ストライクと追い込まれながらのしぶとい打撃で３点をもぎ取った先制パンチ、２回表の２死無走者からの貴重な追加点で県内屈指の好投手水野を捉え、７回表も２死無走者から飛び出した５連打でのダメ押しの４点など、終始先手を取る矢板中央サイドとしては狙い通りの展開に持ち込み、この試合で打線を引っ張った１番江尻と３番吉田の３安打が光った。そして投げては先発の鈴木とリリーフの印南の好投で白鴎大足利の強力打線を２点に抑え、鮮やかな試合運びで強豪をねじ伏せたのである。