吉田　峰人

　平成２８年度の春季栃木県高校野球大会は、矢板中央高校は初戦で昨秋の県大会優勝チームのシード白鷗大足利高校に８対２で勝利すると、２回戦の宇都宮清陵高校に１２対０、準々決勝のシード栃木高校に７対４と勝利し、関東大会出場のかかった準決勝でシード青藍泰斗高校との対戦となった。
　試合は５月３日火曜日午前１１時２１分から宇都宮清原球場において、矢板中央の先攻で試合開始。

　１回表、青藍泰斗の先発マウンドには岸野が立つ。先頭の１番江尻がセンター前ヒットで出塁し、２番野中のファーストゴロの間に１塁ランナーの江尻は２塁へ進み、１死２塁のチャンス。しかし３番吉田、４番加藤がセンターフライに倒れ、先制ならず。
　１回裏、矢板中央の先発マウンドには鈴木が立つ。先頭の御田をセカンドゴロに打ち取るが、２番中山にサード前内野安打を許すと、３番野口のセンター前ヒットの間に１塁ランナーの中山は一気に３塁を陥れ、１死１、３塁。４番山ノ井に１ボールからの２球目をライト前にタイムリーヒット、３塁から中山が還り３連打で１点を先制され、なおも１死１、２塁。５番須藤には６球粘られたが三振に仕留める。２死１、２塁で６番石川。１ストライクからの２球目を打った打球は快音を残してライトへの大飛球…矢板中央サイドの多くが一瞬「抜かれた」と思ったこの打球をライト大島が懸命に背走し、フェンスに激突しながらの大ファインプレー。これが抜けていればさらに２点を追加された場面であっただけに、このプレーはチームのピンチを救ってくれる大きなプレーとなった。しかし、１点を先制されてしまった。

　２回表、矢板中央の攻撃。５番齋藤はセカンドゴロ、６番田鎖はショートゴロ、７番大島に替わっての代打江連はピッチャーゴロに倒れ、三者凡退。
　２回裏、青藍の攻撃。７番小林をサードゴロ、８番相馬はセカンドへの内野安打で１死１塁。９番岸野はキャッチャー前への送りバントで２死２塁。しかし１番の御田をセンターフライに打ち取り、ピンチを脱した。

　３回表、矢板中央の攻撃。先頭の８番鈴木を四球、９番渡辺はピッチャー前への送りバントで１死２塁。打席に１番の江尻を迎えたところで青藍泰斗サイドはピッチャーを岸野に替えて板垣をリリーフさせる。１４０キロ近い速球が武器だ。板垣の前に江尻はセカンドゴロ、２番野中は四球で２死１、２塁となるが３番吉田はサードフライに倒れ、同点ならず。
　３回裏、青藍の攻撃。２番中山はセンター前、３番野口はライト前で無死１、２塁。４番山ノ井のセカンドゴロで１塁ランナーの野口が２塁フォースアウトとなるが１死１、３塁のピンチ。しかし５番須藤を見逃し三振、６番石川をセカンドゴロに打ち取り、鈴木が踏ん張った。

　４回表、矢板中央の攻撃。４番加藤はショートゴロ、５番齋藤はセカンドゴロ、６番田鎖はショートライナーに倒れ、三者凡退。
　４回裏の青藍の攻撃。７番小林をライトフライ、８番相馬を空振り三振、９番板垣がセンター前で２死からランナーを出すが１番御田をセンターフライに打ち取った。

　５回表の矢板中央の攻撃。７番江連はレフトフライ、８番先発の鈴木に替わっての代打小室はファーストゴロ、９番渡辺は空振り三振に倒れ、この回も三者凡退。
　５回裏、矢板中央サイドは代打の小室に替わり、和久がリリーフ。２番中山をライトフライに打ち取るが、３番野口を四球で歩かせ、４番山ノ井のライト前ヒットの間に１塁ランナーの野口は一気に快速を飛ばして３塁を陥れ、１死１、３塁。５番須藤は１ボールからの２球目をピッチャー前にスクイズを決められ３塁ランナーの野口が還り、２点目。しかし打者走者の須藤を１塁フォースアウトにする間に１塁ランナーの山ノ井は一瞬の隙をついて３塁へ。しかし落ち着いていた矢板中央のファースト田鎖が山ノ井の走塁を見てサード齊藤への矢のような送球で３塁タッチアウトとする好プレーでダブルプレー、この回を１点に抑えた。しかし、手痛い追加点を許してしまった。

試合は０対２で後半へ。

　６回表の矢板中央の攻撃。１番江尻がライト前ヒットで出塁し、２番野中がピッチャー前への送りバントで１死２塁。しかし３番吉田がキャッチャーフライ、４番加藤が空振り三振に倒れ、この回もチャンスはあったもののあと１本が出ない。
　６回裏の青藍の攻撃。６番石川をファーストフライ、７番小林をレフトフライ、８番相馬を空振り三振に打ち取り、三者凡退に抑える。

　７回表の矢板中央の攻撃は５番齋藤が見逃し三振、６番田鎖がピッチャーゴロ、８番江連がセカンドゴロに倒れ、三者凡退。
　７回裏の青藍の攻撃。９番板垣を空振り三振、１番御田をピッチャーゴロ、２番中山は四球で出塁するが、３番野口の４球目に１塁ランナー中山は盗塁をしかけるが矢板中央のキャッチャー加藤が捕球後素早く２塁けん制、ボールを受けたショート吉田が中山にタッチして盗塁を阻止(上の貼り付け写真参照)。この回を無得点に抑える。

　８回表の矢板中央の攻撃。先頭の８番和久がカウント２－２と追い込まれながらも５球目を１塁線上にしぶとく落とすライト前ヒットで出塁、続く９番渡辺が初球をきれいにサード前にセーフティーバントを決め、さらに１番江尻が１ストライクからの２球目をセカンドの左を破るセンター前ヒット、２塁ランナーの和久はサードコーチャー小室の好判断により３塁でストップ、３連打で無死満塁。２番野中が打席に入り、矢板中央ベンチが動く。初球ファールの後の２球目に意表を突くスクイズ。３塁前に落ちてコロコロと３塁線に転がる。止まれば１点差でなおも無死満塁となり奇襲が見事に決まったかに思えたが、青藍のサード御田が好判断により我慢強く「ボールに触れない」を選択。「切れるな。入れ」の矢板中央サイドの祈りが届かず、わずかに打球は３塁線を切れてしまい惜しくもファールとなる不運。続く３球目を野中は空振り三振してしまい、１死満塁。しかしチャンスは続く。ここで３番吉田は１ボールからの２球目をきれいに弾き返して三遊間を破るタイムリーヒットで３塁ランナーの和久が還り、まず１点差。なおも１死満塁の場面で４番加藤が打席に入る。その加藤に対し、１ボールから青藍のエース板垣の投じた２球目を加藤はきれいに弾き返す。３塁線に痛烈な打球が飛び、矢板中央サイドが一瞬「抜けた」と思わせるような抜ければ一気に逆転の場面であったが、惜しくもあとわずかのところで打球は切れてしまいファール。続く３球目を加藤は再びジャストミート、これまた痛烈な打球であったが今度は惜しくも青藍のサード御田へのライナー。さらに飛び出した３塁ランナーの渡辺は３塁に戻れずダブルプレーをなる不運で同点ならず。しかし終盤の粘りで矢板中央は１対２と点差を１点差に詰め寄った。
　８回裏、青藍の攻撃。先ほどの回で反撃ののろしを上げるライト前ヒットを放って気合の入った矢板中央のマウンド上の和久が「これ以上は点差を放されるものか」と意地を見せ、３番野口をファーストゴロ、４番山ノ井をセンターフライ、５番須藤をセンターフライに打ち取り、三者凡退に抑える。

　９回表、矢板中央は先頭の５番齋藤がセカンドゴロ、６番田鎖に替えて代打の中根は良い当たりのレフトへの打球。落ちるか落ちないかのライナーであったが、青藍のレフト小林が人工芝すれすれで左手を伸ばしノーバウンドでキャッチしレフトライナーで２死。７番江連はショートゴロに倒れて試合終了。

　１対２であと１点が届かず、惜しくも２年ぶりの関東大会出場はならなかった。しかし１時間３７分の試合時間の息詰まる接戦の中で出た序盤のライト大島のビッグプレー、５回裏のファースト田鎖の好送球による３塁タッチアウトなどの堅守、投げては先発の鈴木とリリーフの和久の好投、打っては８回表の粘りの攻撃など攻守にわたり見せ場を作るしぶとい野球を見せた矢板中央野球部に対して試合後のあいさつではスタンドから温かい大きな拍手が送られ、選手たちはこの試合により夏に向けて大きな自信をつかんだのである。