吉田　峰人

　平成24年度の秋季栃木県高校野球大会は、矢板中央高校の初戦はいきなりシードの文星芸大附属高校に決定した。文星は前身の宇都宮学園高校時代から何度も甲子園に出場しており、秋は５年連続の関東大会出場がかかっている。
　ここ最近は甲子園から遠ざかっているとはいえ、文星の優位は動かないだろう…が大方の予想であった。
試合は９月16日日曜日午前11時半、宇都宮清原球場において、文星の先攻で試合開始。
　１回表、矢板中央の先発マウンドには２年生右腕の福田弘が立つ。最速138ｋｍの速球にスライダーとのコンビネーションで打たせて取るピッチングが身上だ。１死から２番荒井にセカンドへの内野安打を許すものの、続く３番日下をセカンドゴロ、４番富沢をセンターライナーに打ち取った。
　１回裏、文星の先発マウンドには右腕の佐山が立つ。スリークォーターから130ｋｍ前後のストレートと変化球を織り交ぜる技巧派タイプだ。
しかし、微妙に制球が定まらない。先頭打者の本田、２番郡司と続けて四球を与え、３番江連がきれいに送りバントを決め、１死２、３塁のチャンス。ここで４番の福田友が初球をフルスイング、打球は左中間を襲う。あわや長打コースだったが文星のセンター荒井はジャンプ一番でこの打球をキャッチ。しかし、タッチアップから本田が還り、１点を先制する。続く福田弘はライトフライに倒れ、追加点はならなかった。
　２回表、裏はともに三者凡退。３回表、文星が三者凡退に倒れたその裏、矢板中央は先頭の９番栗城が四球、続く１番本田の送りバントで１死２塁とするが、郡司、江連が倒れて無得点。４回も両チームともに三者凡退。
　５回に入り、文星も反撃。５番青木がショート江連のエラーで出塁し、６番佐藤がショートへのゴロで１死１塁、続く神山の打席の時に盗塁を決めて１死２塁。神山は三振に倒れるが、続く８番千葉がセンター前に同点タイムリーを放ち、１対１の同点。続く９番佐山は四球で２死１、２塁とピンチとなったが、１番鈴木をセカンドフライに打ち取り、勝ち越しは許さなかった。
　５回表の同点で勢いに乗る文星は６回も矢板中央のエース福田弘をとらえる。先頭の２番荒井がセンター前で出塁、続く３番日下の打席で盗塁を決める。日下はファースト前にきれいに送りバントを決め、１死３塁。続く４番富沢は痛烈な三遊間へのゴロだが、抜けようかという打球を矢板中央のショート江連が回り込んで上手く捕球。飛び出した３塁ランナーの荒井を、江連はサード舘林に送球して三本間に挟む。しかしランダウンプレーが上手くいかなかった。３塁ランナー荒井が３塁ベースへ必死に戻るところをカバーに入って３塁ベースに追い込んだキャッチャーが３塁への呼吸がわずかに合わず、追い込みながら３塁へ投げられずに走者を３塁で生かしてしまう痛恨のミス…。その間にバッターランナーの富沢は２塁へ到達し、１死２、３塁とさらにピンチが広がってしまった。そこを逃さない文星は続く５番青木が福田弘の初球をきれいに三遊間に弾き返し、２対１と勝ち越す。なおも２死３塁から６番佐藤の高く弾んだサードゴロの間に３塁ランナーの富沢が還り、３対１と２点差がついてしまった。
　しかし勝ち越されても平然とした表情で戦う矢板中央も意地を見せる。６回裏、先頭の郡司が四球で出塁すると、続く３番江連はサード前に送りバントを決め、１死２塁。続く４番福田友の打球はセカンドの右への痛烈なゴロ。これを文星のセカンド鈴木が右に弾いてしまう痛恨のミスで１死１，３塁とチャンスが広がる。続く５番福田弘。なんとか１点を返せばまだ逆転のチャンスはあると、気合十分で打席へ。初球ファールのあとの２球目をセンター前に弾き返すタイムリーで２対３と１点差。６番船山は２ストライクに追い込まれながら粘って四球となり、１死満塁。７番手塚に逆点打を期待したが、文星のエース佐山の気合十分の外へのストレートに空振り三振。「ああ、反撃も１点止まりか…」という観衆も多かったことだろう。２死満塁という試合の流れを大きく左右するこの大事な場面で、次に打席に立つ１年生の舘林にはきっと大きな重圧がかかったはず。ここで逆点打を期待するにはちょっと酷かなと思いかけたその時…舘林は佐山の初球の外角へのストレートを待ってましたとばかりに振り抜くと(上の貼り付け写真参照)、乾いた金属音を残して打球は鋭いライナーでセカンドの頭上をはるかに越え、右中間へ。その打球を必死に文星のライト富沢が追うが届かず、打球は三塁側の矢板中央応援席からの大きな驚きと歓声の声に後押しされながら、右中間のフェンス近くまで到達する。この間に福田友、福田弘に続き、１塁ランナーの船山も、先に生還した福田兄弟の体いっぱいのガッツポーズで迎えられながら一気に生還！これまでの劣勢を一気に跳ね返す舘林の殊勲の走者一掃の２塁打で３点を追加し、５対３と試合をひっくり返した。
　一方、逆転を許した文星もこのまま黙ってはいない。
　７回表、先頭の８番千葉がカウント１－１からの福田の３球目をジャストミートし、レフトオーバーの３塁打を放つ。佐山に代わる代打後藤が三振のあと、１死３塁から１番鈴木のセンターへのタイムリーで５対４と再び１点差に迫る。２番荒井が三振のあと、２死から３番日下がセンター前で出塁すると、次の４番富沢が打席の時にすかさず盗塁を決め、２死２塁と一打同点のピンチ。しかし富沢はカウント２－３からセカンドフライに倒れ、福田弘の粘りのピッチングで同点を阻止。
　７回裏、文星はファーストの日下がショート、ファーストには佐山真が入り、マウンドにはショートからシート変更した千葉が立つ。矢板中央はこの千葉の前に三者凡退に倒れ、８回表は嫌な流れになりかけたが福田弘の踏ん張りで２死２塁のピンチを切り抜けた。
　追加点は矢板中央。８回裏、先頭の３番江連がセンター前で出塁、次の福田友の打席でピッチャーの千葉が右足をプレートに付けたまま１塁へ牽制球を投げてしまう痛恨のボークで無死２塁、このミスに一気に付け込みたい江連は３塁にすかさず盗塁を決める。福田友は三振に倒れ１死３塁。打席には５番の福田弘が入る。福田弘は１点の重みをチームの他の誰よりも強く感じていたであろう。福田弘は２ナッシングと追い込まれながら、千葉の投じた３球目をセンターへ打ち上げる。これが犠牲フライとなりちょっと浅かったが、３塁からのタッチアップでスタート良く駆け抜けた江連が生還、６対４と大きな追加点が矢板中央に入った。
　９回表、文星は先頭の佐山真がサードのエラーで出塁するが、２点差がついてはもうここは打つしかない。１番鈴木はサードフライ、２番荒井はショートゴロで２死１塁。３番日下の打球は後方へ高く上がり、キャッチャーへのファールフライを船山ががっちり掴んで試合終了。
　６対４で矢板中央は粘る文星を振り切り、５年連続関東大会出場の夢を打ち砕いての価値ある勝利で２回戦にコマを進めた。６回表にはランダウンプレーのミスから相手に流れがわたり、その裏には相手のセカンドのミスから徐々に流れがこちらに傾いての一振りで試合がひっくり返り、最後はボークからの失点で試合の大勢が決まるという、両チームにとってミスの怖さをまざまざと見せつけられた試合であった。