吉田　峰人

　平成22年度の春季栃木県高校野球大会は、矢板中央高校の初戦は真岡工業に逆転勝ち、２回戦は茂木高校に快勝し、準々決勝にコマを進めた。

　準々決勝の相手は宇都宮工業高校。昨年度の春季大会でも準々決勝で両校は対戦し、両チームともにノーエラーの引きしまった展開の中、矢板中央が２対１で勝利している。宇都宮工サイドとしては昨年度のリベンジに燃えているはずだ。

　試合は５月１日土曜日正午、宇都宮清原球場において、宇都宮工の先攻で試合開始。

　１回表、矢板中央の先発マウンドには２年生の福田龍が立つ。140ｋｍ近い速球にスライダーとのコンビネーションで打たせて取るピッチングが身上だ。

　その福田龍の立ち上がりを宇都宮工打線がいきなりつかまえる。

　先頭打者の松本がセンター前で出塁。２番鈴木力の打席で松本は２塁へ盗塁を決め、鈴木力は四球を選び無死１、２塁のピンチ。ここで３番岡田のライトフライで２塁から松本がタッチアップで１死１、３塁とし、４番荒川のタイムリーで１点先制、なおも１死１、３塁とピンチが続く。５番の鈴木勝がライトへ犠牲フライで２点目…と思いきや、３塁ランナーの鈴木力の離塁が一瞬早く、３塁へのアピールプレーにより３塁累進からアウトが宣告され、ダブルプレー！

　しかし、幸先良く１点を先制されてしまった。

　１回裏、宇都宮工の先発マウンドは関が上がる。先頭の福田純が倒れた１死から２番小川が右中間へツーベースヒットを放ちチャンスを作るものの、後続打者が倒れ無得点。

　２回表、１死から７番赤木がヒットで出塁し、次の８番関のときに盗塁を決める。２死になったあと、９番板橋のレフトへのタイムリー２塁打で２点目を許す。

　２回裏の矢板中央は三者凡退。

　３回表、先頭打者の２番鈴木力がヒットで出塁し、１死後に盗塁を決め、１死２塁のピンチ。しかし福田龍が後続を断ち、ようやくスコアボードに０の数字がともった。

　３回裏の矢板中央は１死から９番永藤が死球で出塁するものの、後続が倒れ無得点。

　４回表、矢板中央はレフトの細井に替えて齋藤をピッチャーに起用。先発の福田龍をレフトへ持っていった。福田龍をリリーフした齋藤は小気味よい投球術で宇都宮工打線をこの試合初めて３者凡退に切ってとる。

　４回裏の矢板中央も三者凡退。

　５回表の宇都宮工は先頭の板橋がヒットで出塁。１死後、２番鈴木力の送りバントで２死２塁。しかし２ボール１ストライクからのエンドランを３番岡田が空振り、２塁ランナーの板橋は３塁タッチアウトでピンチを脱した。

　５回裏の矢板中央の攻撃は先頭の６番栗林が死球で出塁。ここで宇都宮工のピッチャーを関から鈴木康に交替。７番齋藤の送りバントで１死２塁とチャンスを作るが、後続打者が倒れ、この回も無得点。

　６回表、宇都宮工は３番岡田、４番荒川、５番鈴木勝のクリーンアップを齋藤が抑え３者凡退

　６回裏、矢板中央はこの回先頭の１番福田純が死球で出塁、２番小川の送りバントで１死２塁。３番福田眞の初球を宇都宮工の鈴木康の暴投で１死３塁の絶好のチャンス。ここで福田眞はライトへ犠牲フライを放ち、ノーヒットで１点を返して１点差に詰め寄る。さらに４番石川、５番須藤の連続ヒットで２死ながら１、２塁とし、６番栗林の内野安打で２死満塁。しかし７番齋藤が三振に倒れ、同点ならず。

　７回表、宇都宮工は先頭の６番太田が四球で出塁、７番赤木の送りバントで１死２塁。２死後、９番板橋のこの日２本目となるタイムリーヒットで１点をもぎ取り３対１、大きな１点が宇都宮工に入った。

　しかし、矢板中央のここからの粘りが凄かった！

　７回裏、矢板中央は１死から９番永藤ヒットで出塁、続く１番福田純の送りバントで２死２塁。ここで２番のキャプテン小川が打席に入る。「ここで１本出ればまだまだいける」と気合が入っていた。小川の打った打球はちょっと高く上がりすぎた感があったが、意外にこの打球が伸びていく。「抜けてくれ！」走りながらきっとそう思ったはずだ。その小川の願いが届いたのか、打球はライトのフェンスを直撃！まさに執念とも言えるタイムリースリーベースで１点を返し、矢板中央は再び１点差に詰め寄る。小川は３塁ベース上で、まるで選手たちを「まだ諦めるな！」と鼓舞するかのようなガッツポーズをした。

　８回表、小川の鼓舞が伝わったのか、マウンドに上がる斎藤の目つきが変わった。斎藤は宇都宮工打線を３者凡退に抑える。

　８回裏の矢板中央はこの回先頭の４番石川が右中間へのエンタイトルツーベースで無死２塁。続く５番須藤のときに樋下田監督はエンドランで仕掛けた。これが見事にはまり、須藤はセカンドの左を抜けるセンター前へのタイムリーで２塁から石川が還り、ついに３対３の同点！須藤は１塁ベース上で「してやったり」のポーズ、観衆の大声援にこたえた。その後、６番栗林の送りバントで１死２塁のチャンスに７番齋藤のライトフライで２塁から須藤がタッチアップで２死３塁。８番福田龍はセンターへ大飛球を放つがわずかにスタンドへは届かず、逆転ならず。しかし、試合は３対３の振り出しに戻った。

　９回表、宇都宮工は先頭の４番荒川が四球で出塁。１死後、６番太田のときにエンドランを仕掛ける。しかし太田は空振り、１塁ランナーの荒川は２塁でタッチアウト。太田も内野ゴロに倒れ、結局３者凡退に終わる。

　９回裏、矢板中央は９番永藤が三振、１番福田純がピッチャーフライ、２番小川がサードゴロで三者凡退。

　試合は３対３のまま、延長戦に突入した。昨年に続き、まさに両雄がっぷり四つに組んだ試合展開になった。

　１０回表、宇都宮工は７番赤木がファーストゴロ、８番鈴木康がサードへのファールフライ、９番板橋が三振で３者凡退。

　１０回裏、矢板中央は３番福田眞がライトフライ、４番石川がセンターフライ、５番須藤がセンターフライで簡単に３者凡退。

　１１回表、この回先頭の１番松本がライトオーバーのツーベースヒットで無死２塁。次の２番鈴木力がピッチャー顔面への強烈な打球！しかし矢板中央のピッチャー齋藤が驚異的な反射神経でこのライナーをよけながらキャッチ！すぐさま起き上がり、体を反転させて２塁へ送球！飛び出した２塁ランナーの松本は戻れずダブルプレー、次の３番岡田も打ち取りこの回無得点に抑えた。

　１１回裏、先頭の６番栗林は宇都宮工ピッチャー鈴木康の内角へのストレートをフルスイング！乾いた金属音とともに打球はレフトへぐんぐん伸びて行く。宇都宮工のレフト赤木はこの打球に背走し、懸命にグラブを出すが届かず、打球はレフトフェンスを直撃！赤木もフェンスに激突し、倒れてしまいボールを見失う。宇都宮工のセンター岡田が慌ててカバーに入り、中継の太田へ繋ぎ懸命のバックホーム！しかし、太田にボールが渡った時には、打者走者の栗林は３塁コーチャー臼井の手がぐるぐる回るのを見ながらすでに３塁を回っていた。太田の大遠投でのバックホームは左に逸れ、栗林は両手でガッツポーズしながらサヨナラのホームイン！(上の貼り付け写真参照)その瞬間にサヨナラランニングホームランの殊勲者である栗林はベンチから一斉に飛び出してきた仲間たちによって歓喜の輪に包まれ、たちまち見えなくなっていた。

　こうしてシード校同士の一戦は昨年度と同様に両チームともにノーエラーの引きしまった試合で幕を閉じ、矢板中央は終盤の粘りでうっちゃり、４対３で宇都宮工を破って２年連続で準決勝にコマを進めたのである。